Dit fotoboek had twee prijzen kunnen opstrijken: naast die van Best Verzorgd Boek ook die van de meest inventieve en aansprekende titel. Auteur en fotografe Sanne Peper onderneemt in het boek een zoektocht naar de sporen van de Southern Gothic iconografie in het diepe zuiden van de Verenigde Staten, een project waar in totaal zeven jaar aan gewerkt is. Peper licht dit toe in een voorwoord dat we pas op pagina 83 terugvinden – een structurele ingreep die de lezer en kijker op het verkeerde been zet, zoals wel vaker in dit boek gebeurt.

Toch moest de jury enige weerstand overwinnen voordat ze op één lijn zat over de intrinsieke kwaliteiten van Due to lack of interest tomorrow has been cancelled, dat ook een kort verhaal van Jim White bevat. ‘Een slecht omslag, dat iets wegheeft van een onderzoeks-document,’ zo klonk het her en der bij wijze van eerste vaststelling. Niettemin werd ook gewag gemaakt van ‘een lef-cover met die quotes op het omslag.’ Om vervolgens een zekere ontgoocheling te ventileren over de inhoud die ‘in een grafisch model is geperst dat je vaak terugziet.’

Maar hoe langer dit boek rond de jurytafel circuleerde, hoe meer bewondering er begon op te rijzen. ‘De fluisterend mooie fotografie’ liet niemand onberoerd. Neem ook de Gothic 720 Bold-letter, een vertrouwd gegeven: ‘Met een dergelijke letter heb je altijd prijs,’ grapte een jurylid. De papierkeuze zorgt tot slot voor ritme en kleur. Ze biedt weerwerk tegen de grijzigheid en voelt tactiel en aangenaam aan. De ‘grafische laag’ van Michaël Snitker is weldoordacht. En uiteindelijk was iedereen het eens: ‘Dit boek is een belevenis.’