De schaduwjury was onmiddellijk en onverdeeld enthousiast over Baghdad Calling. Fotojournalist Geert van Kesteren toont hoe Iraakse vluchtelingen leven in Jordanië, Syrië en Turkije. Naast zijn foto’s laat het boek het alledaagse leven in Irak zien door de ogen van de Iraakse bevolking zelf. Een team rond Van Kesteren verzamelde honderden foto’s van mobiele telefoons en digitale camera’s die plekken tonen waar journalisten niet mogen of durven komen. Ondanks dat deze foto’s technisch niet van de beste kwaliteit zijn, vormen ze een indrukwekkende visuele getuigenverklaring. Ze zijn op courantpapier gedrukt op een rotatiepers, waardoor je de krantenpapier-grijpers ziet. De rauwheid van het papier in combinatie met de gepixelde foto’s levert een sterk beeld op.

Tussen deze pagina’s zitten de pagina’s met de foto’s van Van Kesteren en interviews met vluchtelingen, gedrukt op ‘gewoon’ fotoboekenpapier. Omdat deze pagina’s smaller zijn, blijf je het krantenpapier zien, als ‘omlijsting’ van de foto’s en teksten.

De schrijfmachine-letter waar de opgetekende interviews uit gezet zijn werkt goed. De combinatie van professionele fotografie met amateuristische snapshots levert een andere kijk op Irak dan krant en tv meestal bieden. Naast de gruwelijke beelden staan er foto’s tussen van een afstudeerfeest of een picknick in een park.

Het omslag is no-nonsense. Heel goed dat hier niet het drama gezocht is met de keuze van een beeld.

Zilveren medaille, Schönste Bücher aus aller Welt, Leipzig 2009