Tienduizenden glasnegatieven vormen de nalatenschap van Fotostudio Merkelbach aan het Leidseplein in Amsterdam. Merkelbach portretteerde de chique burgerij maar leverde ook foto’s voor de bedrijfstakken toneel, dans, film en mode. Anno 2013 is Merkelbach een digitaliseringsproject, een expositie en een boek. Het boek palmde de jury moeiteloos in.

De integraalband is door de digitale drukpers gehaald: duizend verschillende portretten sieren 2.500 omslagen, veredeld met een vingertoppen-strelend laminaat.

Sla het boek open en je wordt stevig bij de hand genomen. Witte pagina’s links en zwarte rechts leveren bij het opengeslagen boek een witte linker- en een zwarte rechtersnede op. Sla je het boek dicht, dan is de snede grijs. De hoofdtekst beslaat aldoor tweederde linkerpagina onder een strook met ondersteunende beelden.

Na 200 pagina’s verschuift de focus van de foto’s naar de gefotografeerden en krijgen we 90 pagina’s lang een indruk van het archief, nu links en rechts op zwarte pagina’s en met de bijschriften naar het nawerk verwezen. Paginavullende beelden wisselen af met ensembles van twee, vier of negen op een pagina. Een zwart en een wit leeslint en zilvergrijze schutbladen passen uitstekend bij het onderwerp en maken het geheel af. Een boek als een foxtrot.