We kennen Tonia Stieltjes tot dusver vooral als model voor de schilder Jan Sluijters. Deze biografie ontsluit echter een completer verhaal over deze Nederlandse zwarte vrouw – die populair werd als vakbondsleider van de grootste groep werkende vrouwen in Nederland (de dienstbodes), en die later een rol speelde in het Parijse circuit van kunstenaars en intellectuelen.
Dit stevige, dikke boek heeft – zou je zeggen – nauwe materie, namelijk één persoon. Maar de ontwerper is hier duidelijk ook als redacteur aanwezig, en zit dusdanig in de materie dat ze de aandacht vast weet te houden. Dat gebeurt met radicale beeldkaternen met paginagrote uitvergrotingen van de beeldende kunst waarop Stieltjes te zien is; en met een grotendeels sterke typografie, die het boek goed onder controle houdt. Waar de typografie in de hoofdtekst, bijschriften en noten met detail en aandacht heel sterk is opgebouwd, ontbreekt dit bij de hoofdstuktitelpagina’s.
Op het eerste oog is het boek aan de degelijke kant – met zijn harde band, zilverfolie en kapitaalbandje – wat een kleine barrière opwerpt. Eenmaal binnen, met het boek in je handen, merk je dat de inhoud die degelijkheid ter ondersteuning wel goed kan gebruiken. De uitvoering onderstreept immers het belang van de thematiek: een meerstemmig begrip van de geschiedenis, waarin gemarginaliseerde personen een stem hebben gekregen.