In 2006 was kunstenaar Simone Engelen, toen 16 jaar oud, op uitwisseling in de Verenigde Staten. In 2022 ging ze terug, deze keer met haar moeder op een roadtrip, om een traumatische ervaring onder ogen te komen die ze tijdens haar jaar in high school meemaakte. Het eerste dat je in het oog zal springen wanneer je 27 Drafts ziet, is de brei aan handgeschreven zinnen die met zwart, glanzend folie over elkaar heen zijn gedrukt op het ruwe, grijze omslag. Het zijn de 27 pogingen van Engelen om een brief te schrijven aan de twee jongens die haar seksueel misbruikt hebben. De onleesbare brei is een intrigerende introductie bij het fotoboek die iets van de duisternis van de materie weggeeft, en die het gevoel van het boek als schrift versterkt. Dat schriftgevoel is tevens te danken aan de keuze voor een cahiersteek.
In het boek lopen twee informatiestromen op natuurlijke wijze door elkaar heen. Op bruin, vezelig papier zijn notities, foto’s en andere beelden als een persoonlijk onderzoek opgenomen. Deze pagina’s zijn diapositief bedrukt en voelen daardoor donker en beklemmend. Bij de andere informatiestroom maakt Engelen je via een beeldreportage deelgenoot van de roadtrip die ze ruim vijftien jaar na haar traumatische ervaring maakte. Twee zwarte stroken kaderen de foto’s in de bovenste en onderste marge in, wat de reportage een filmisch gevoel geeft. De foto’s zijn uitstekend gelithografeerd en gedrukt, met diepzwarte en kraakheldere lichte tinten.
Los ingestoken vind je een e-mail van een goede vriendin van Engelen die tevens hechtings- en traumatherapeut is. Wat een haast toevallige vondst lijkt, blijkt een bondige culturele kritiek op de disfunctionele manier waarop er in de maatschappij met seksueel misbruik wordt omgegaan. Er is een ander narratief nodig in de samenleving dat het mogelijk maakt voor slachtoffers van misbruik om een ander perspectief op hun ervaring te ontwikkelen – zoals Engelen dat kon doen dankzij de camera die de nodige afstand creëerde. De keuze om het vel los in te steken benadrukt dat die ondergeschikt is aan het eigenlijke, visuele verhaal; maar de bijlage biedt wel duiding die van waarde is.