Meerdere jaren werkte fotograaf Kevin Cooley samen met pyrotechnicus Ken Miller aan fotoseries over brand, ontploffingen en rookwolken. De resultaten vielen in de smaak en trokken in 2018 iets te veel aandacht: de Amerikaanse overheid kreeg lucht van de samenwerking en stelde een onderzoek in naar de activiteiten van Miller – activiteiten die intussen uitgebreid gedocumenteerd waren door Cooley. Uiteindelijk leidde het onderzoek tot twee jaar gevangenisstraf en het einde van Millers carrière als ‘The Wizard of Awe’.
In het gelijknamige boek The Wizard of Awe brengt Cooley de oorspronkelijke fotoseries waar alle ellende mee begon samen met foto’s die hij nam van de boerderij in Minnesota waar Ken Miller werkte en leefde. Daardoorheen lopen fragmenten van correspondentie, waardoor het verhaal van Millers carrière zich voor de ogen van de lezer ontvouwt.
Verschillende papiersoorten ondersteunen de inhoud goed en communiceren helder wat je als lezer voor je hebt liggen. Wat slechts een heel maf of overwegend poëtisch boek had kunnen zijn, is dankzij heel aandachtig samenstellen een intrigerend en persoonlijk verhaal geworden. Het explosieve omslag trekt je het verhaal in: het blauwe, linnen omslag waar met zwarte zeefdruk en koperkleurig stempelfolie een iconische, geabstraheerde ontploffing is aangebracht, is werkelijk adembenemend. The Wizard of Awe is al met al een complete ode aan ‘The Wizard of Awe’.