In 2018 nodigde het TarraWarra Museum of Art in Australië het Van Abbemuseum uit om na te denken over de locatie en de geschiedenis van het land waarop het museum is gebouwd. In deze reflectie kreeg werk waar de beide musea al langer mee bezig waren een plek; dit werd de spil waaromheen zich de tentoonstelling Soils vormde. Bij deze tentoonstelling sloot een belangrijke, derde partner aan, namelijk het netwerk Struggles for Sovereignty dat zich vanuit Yogyakarta inspant voor sociale en ecologische rechtvaardigheid langs de lijnen van land, water, landbouw en voedsel. In Soils verkennen kunstenaars uit Australië, Colombia, Indonesië, Mexico en Nederland de relatie tussen vier soorten grond: de aardbodem, de culturele bodem, de gemeenschappelijke bodem en de spirituele bodem.

De rode aardetint op het omslag van dit boek past niet alleen bij het thema grond, maar loopt voor het oog door in een aardtonige gloed in de foto’s van het binnenwerk. Het is een subtiel doch intentioneel effect; er is namelijk met een extra plaat in een bruintint gedrukt. Soils voelt dankzij het dunne papier en de twee nietjes die het geheel bijeenhouden, aan als een schrift, en daarmee als toegankelijk. De keuze voor squarefold, waarbij het boek onder druk wordt voorzien van een rechte rug met gedefinieerde ribben, zorgt ervoor dat het boek mooi openligt en dat het schrift niet aanvoelt als een magazine.

Het karaktervolle lettertype dat voor de titel is gebruikt, kringelt welig over het omslag, en voelt niet zozeer aan als aarde, maar wel als alles wat er uit de grond op kan komen. In het binnenwerk zet die associatie zich voort, dankzij de voetnoten die verticaal uit de voet van de pagina opsteken en die langs de hoofdtekst in de marges kroelen. Dat het boek typografisch als een levendig geheel voelt, is deels de verdienste van Joseph Churchward, de ontwerper van de twee gebruikte lettertypes: Samoaan en Nieuw-Zeelander. Door het palet en de typografie barst dit toegankelijke boek van het leven.